事故发生在距离美国-墨西哥边境约16公里的南加利福尼亚州县的一个十字路口。美联社援引加利福尼亚高速公路巡逻官奥马尔·沃森的话说，事故发生在早晨约6:15，涉及的SUV是1997年的福特远征队。
警方说，运送砾石的半挂卡车在两条车道的高速公路上向北行驶，而SUV在与高速公路相交的道路上向西行驶。当局不确定SUV驾驶员在进入卡车行驶的车道之前是否已停在停车标志的前面。卡车撞到了SUV的左侧，两辆汽车停在路边，处于撞车位置。事故发生时，当局尚不确定两辆车的速度。
当第一响应者到达现场时，发现有12人死亡。沃森说，另一人在医院死亡。 SUV司机已被打死，卡车司机因重伤被送进医院。 SUV中的其他人由于骨折和头部受伤等乘飞机或汽车被带到几家当地医院。沙漠地区医疗中心的托德·伯克说，在医疗中心接受治疗的四名患者中有三名在重症监护室。 受伤者的年龄在16至55岁之间，死者的年龄在20至55岁之间。
福特通常在法律上可容纳8人，而警察仍然不知道为什么有25人被挤入涉案的SUV中。美国海关与边境保护局发言人马卡里奥·莫拉表示，边境巡逻队正在协助其他执法机构调查坠机事件。他说，目前尚不知道SUV中人们的身份。沃森说，当局正在与墨西哥领事馆合作，确定该人在汽车上的身份并通知其近亲。多年来，美墨边境发生的许多车祸与美国当局追捕移民有关。目前，没有证据表明坠机涉及追赶行动。
